LA BATALLA Y EL CRUCE DEL BERÉSINA
BOLETÍN NÚMERO XXIX
DEL GRAN EJÉRCITO
Molodetschno,
3 de diciembre de 1812.
Hasta el 6 de noviembre, el tiempo fue perfecto y el
avance del ejército se llevó a cabo con gran éxito. El frío comenzó el día 7;
desde ese momento, cada noche perdimos varios cientos de caballos, que morían
en el campamento. Al llegar a Smolensk, habíamos perdido muchos caballos de
caballería y artillería.
El ejército ruso de Volinia se oponía a nuestra
derecha. Nuestra derecha abandonó la línea de operaciones de Minsk y tomó como
eje de sus operaciones la línea de Varsovia. El Emperador se enteró en
Smolensk, el 9, de ese cambio de línea de operaciones, y supuso lo que haría el
enemigo. Por muy duro que le pareciera ponerse en marcha en una estación tan
cruel, la nueva situación lo exigía. Esperaba llegar a Minsk, o al menos al
Berésina, antes que el enemigo; partió el día 13 de Smolensk; el 16, pernoctó
en Krasnoi. El frío, que había comenzado el día 7, se intensificó repentinamente,
y del 14 al 15 y al 16, el termómetro marcó entre 16 y 18 grados bajo cero. Los
caminos estaban cubiertos de hielo; los caballos de la caballería, la
artillería y el tren de transporte perecían todas las noches, no por centenas,
sino por miles, sobre todo los caballos de Francia y Alemania. Más de treinta
mil caballos perecieron en pocos días; toda nuestra caballería se quedó a pie;
nuestra artillería y nuestros transportes se quedaron sin yuntas. Tuvimos que
abandonar y destruir buena parte de nuestras piezas de artillería y de nuestros
pertrechos de guerra y de avituallamiento.
Ese ejército, tan magnífico el día 6, era muy
diferente ya el día 14, casi sin caballería, sin artillería, sin transportes.
Sin caballería, no podíamos reconocer el terreno a un cuarto de legua; sin
embargo, sin artillería, no podíamos arriesgarnos a una batalla ni esperar a
pie firme; había que marchar para no vernos obligados a una batalla, que la
falta de municiones nos impedía desear; había que ocupar un cierto espacio,
para no ser rodeados, y eso sin caballería que explorara y uniera las columnas.
Esta dificultad, unida a un frío excesivo que se había instalado de repente,
hizo que nuestra situación fuera desagradable. Los hombres a quienes la
naturaleza no había templado lo suficiente como para estar por encima de todas
las vicisitudes del destino y la fortuna, perdieron su alegría, su buen humor,
y sólo soñaban con desgracias y catástrofes; los que la naturaleza había creado
superiores a todo, conservaron su alegría y sus modales habituales, y vieron
una nueva gloria en las diferentes dificultades que había que superar.
El enemigo, que veía en los caminos las huellas de
aquella espantosa calamidad que azotaba al ejército francés, trató de
aprovecharse de ello. Rodeaba todas las columnas con sus cosacos, que, como los
árabes en los desiertos, se llevaban los trenes y los carros que se desviaban.
Esa caballería despreciable, que sólo hace ruido y no es capaz de atravesar una
compañía de infantería ligera, se volvió temible gracias a las circunstancias.
Sin embargo, el enemigo tuvo que arrepentirse de todos los intentos serios que
quiso emprender; fue derrotado por el virrey ante el cual se había colocado, y
perdió a mucha gente.
El duque de Elchingen, que con 3.000 hombres formaba
la retaguardia, había dinamitado las murallas de Smolensk. Quedó rodeado y se
encontró en una posición crítica; salió airoso gracias a la intrepidez que lo
caracteriza. Tras mantener al enemigo alejado de él durante todo el día 18 y
haberlo rechazado constantemente, al caer la noche realizó un movimiento por el
flanco derecho, cruzó el Bóristeno y frustró todos los cálculos del enemigo. El
19, el ejército cruzó el Dniéper en Orza, y el ejército ruso, agotado y habiendo
sufrido numerosas bajas, cesó allí sus intentos
El ejército de Volinia se había desplazado ya el 16
hacia Minsk y marchaba sobre Borisov. El general Dombrowski defendió la cabeza
de puente de Borisov con 3.000 hombres. El 23, fue forzado y obligado a evacuar
esta posición. El enemigo cruzó entonces el Berésina, avanzando hacia Bobr, con
la división Lambert a la vanguardia. El 2.º cuerpo, al mando del duque de
Reggio, que se encontraba en Tscherein, había recibido la orden de dirigirse a
Borisov para asegurar al ejército el paso del Berésina. El 24, el duque de
Reggio se topó con la división Lambert a cuatro leguas de Borisov, la atacó, la
derrotó, le hizo 2.000 prisioneros, le arrebató seis cañones, 500 carros de
equipaje del ejército de Volhynia y hizo retroceder al enemigo hacia la margen
derecha del Berésina. El general Berkeim, con el 4.º de coraceros, se
distinguió por una hermosa carga. El enemigo solo encontró su salvación
quemando el puente, que tiene más de 300 toesas.
Sin embargo, el enemigo ocupaba todos los pasos del
Berésina: este río tiene 40 toesas de ancho; transportaba bastante hielo, pero
sus orillas están cubiertas de pantanos de 500 toesas de largo, lo que lo
convierte en un obstáculo difícil de franquear.
El general enemigo había colocado sus cuatro
divisiones en diferentes desembocaduras por donde suponía que el ejército
francés querría pasar.
El día 26, al amanecer, el Emperador, tras haber
engañado al enemigo con diversas maniobras realizadas durante el día 25, se
dirigió hacia la aldea de Studzianca y, a pesar de la presencia de una división
enemiga y en su presencia, mandó tender inmediatamente dos puentes sobre el
río. El duque de Reggio cruzó, atacó al enemigo y lo mantuvo a raya durante dos
horas; el enemigo se retiró a la cabeza de puente de Borisov. El general
Legrand, oficial de primer mérito, resultó gravemente herido, aunque no de
gravedad. Durante todo el día 26 y el 27, el ejército cruzó.
El duque de Bellune, al mando del 9.º cuerpo, había
recibido la orden de seguir el movimiento del duque de Reggio, hacer la
retaguardia y contener al ejército ruso del Dvina que le seguía. La división
Partouneaux formaba la retaguardia de este cuerpo. El 27, al mediodía, el duque
de Bellune llegó con dos divisiones al puente de Studzianca.
La división Partouneaux partió de Borisov al caer la
noche. Una brigada de esta división, que formaba la retaguardia y se encargaba
de quemar los puentes, partió a las siete de la tarde; llegó entre las diez y
las once; buscó a su primera brigada y a su general de división, que habían
partido dos horas antes y a quienes no había encontrado en el camino. Sus
búsquedas fueron en vano: entonces surgieron las inquietudes. Todo lo que se ha
podido saber desde entonces es que esa primera brigada, que partió a las cinco,
se extravió a las seis, giró a la derecha en lugar de a la izquierda y recorrió
dos o tres leguas en esa dirección; que, durante la noche y helada de frío, buscó
las fogatas del enemigo, que confundió con las del ejército francés; rodeada
así, habrá sido capturada. Este cruel error nos habrá hecho perder 2.000
hombres de infantería, 300 caballos y 3 piezas de artillería. Corrían rumores
de que el general de división no estaba con su columna y había marchado
aislado.
Habiendo cruzado todo el ejército en la mañana del 28,
el duque de Bellune custodiaba la cabeza de puente en la orilla izquierda; el
duque de Reggio, y tras él todo el ejército, se encontraba en la orilla
derecha.
Una vez evacuada Borisov, los ejércitos del Dvina y de
Volinia se comunicaron entre sí y acordaron un ataque. El día 28, al amanecer,
el duque de Reggio avisó al Emperador de que estaba siendo atacado; media hora
después, el duque de Bellune lo fue en la orilla izquierda: el ejército tomó
las armas. El duque de Elchingen se colocó tras el duque de Reggio, y el duque
de Treviso detrás del duque de Elchingen. El combate recrudeció: el enemigo
intentó flanquear nuestra derecha. El general Doumerc, al mando de la 5.ª
división de coraceros, y que formaba parte del 2.º cuerpo que permanecía en el
Dvina, ordenó una carga de caballería a los regimientos 4.º y 5.º de coraceros,
en el momento en que la legión del Vístula se adentraba en los bosques para
perforar el centro del enemigo, que fue derribado y puesto en desbandada. Estos
valientes coraceros forzaron sucesivamente seis cuadros de infantería y
pusieron en desbandada a la caballería enemiga que acudía en ayuda de su infantería:
6.000 prisioneros, 2 estandartes y 6 piezas de artillería cayeron en nuestro
poder.
Por su parte, el duque de Bellune hizo cargar
vigorosamente contra el enemigo, lo derrotó, le hizo entre 500 y 600
prisioneros y lo mantuvo fuera del alcance de los cañones del puente. El
general Fournier realizó una magnífica carga de caballería.
En la batalla del Berésina, el ejército de Volhynia
sufrió mucho. El duque de Reggio resultó herido; su herida no es grave: se
trata de una bala que recibió en el costado.
Al día siguiente, 29, permanecimos en el campo de
batalla. Teníamos que elegir entre dos caminos: el de Minsk y el de Vilna. El
camino de Minsk atraviesa un bosque y pantanos sin cultivar, y habría sido
imposible que el ejército se abasteciera allí. La ruta de Vilna, por el
contrario, atraviesa tierras muy fértiles. El ejército, sin caballería, con
escasas municiones, terriblemente fatigado tras cincuenta días de marcha,
arrastrando a su paso a sus enfermos y a los heridos de tantos combates,
necesitaba llegar a sus almacenes. El día 30, el cuartel general se encontraba
en Plechnitsi; el 1 de diciembre, en Slaiki; y el día 3, en Molodetschno, donde
el ejército recibió sus primeros convoyes procedentes de Vilna.
Todos los oficiales y soldados heridos, así como todo
lo que estorbaba, equipaje, etc., fueron enviados a Vilna.
Decir que el ejército necesita restablecer su
disciplina, recuperarse, reponer su caballería, su artillería y su material;
esa es la conclusión del informe que se acaba de presentar. El descanso es su
primera necesidad. El material y los caballos están llegando. El general
Bourcier ya cuenta con más de 20 000 caballos de relevo en diferentes
depósitos. La artillería ya ha repuesto sus pérdidas. Los generales, los
oficiales y los soldados han sufrido mucho por el cansancio y la escasez de
víveres. Muchos han perdido su equipaje a causa de la pérdida de sus caballos;
algunos, a causa de las emboscadas de los cosacos. Los cosacos han capturado a
numerosos hombres aislados, a ingenieros-geógrafos que levantaban las
posiciones y a oficiales heridos que marchaban sin precaución, prefiriendo
correr riesgos antes que marchar tranquilamente y en convoyes.
Los informes de los oficiales generales al mando de
los cuerpos darán a conocer a los oficiales y soldados que más se han
distinguido, así como los detalles de todos estos acontecimientos memorables.
En todos estos movimientos, el Emperador ha marchado
siempre en medio de su guardia, la caballería, al mando del mariscal duque de
Istria, y la infantería, al mando del duque de Dantzick. Su Majestad se ha
mostrado satisfecha del buen espíritu que ha demostrado su guardia: siempre ha
estado dispuesta a acudir a dondequiera que las circunstancias lo exigieran;
pero las circunstancias siempre han sido tales que su mera presencia ha
bastado, y no ha tenido ocasión de intervenir.
El príncipe de Neufchâtel, el gran mariscal, el gran
escudero y todos los ayudantes de campo y oficiales militares de la casa del
Emperador han acompañado siempre a Su Majestad.
Nuestra caballería estaba tan desmontada que hubo que
reunir a los oficiales a los que les quedaba un caballo para formar cuatro
compañías de 150 hombres cada una. Los generales desempeñaban allí las
funciones de capitanes, y los coroneles las de suboficiales. Este escuadrón
sagrado, comandado por el general Grouchy y bajo las órdenes del rey de
Nápoles, no perdía de vista al Emperador en ninguno de sus movimientos.
La salud de Su Majestad nunca ha sido mejor.
Traducción, para Literatura & Traducciones, de
Miguel Ángel Frontán
VINGT-NEUVIÈME
BULLETIN
DE
LA GRANDE ARMÉE
Molodetschno,
le 3 décembre 1812.
JUSQU’AU
6 novembre, le temps a été parfait, et le mouvement de l'armée s'est exécuté
avec le plus grand succès. Le froid a commencé le 7 ; dès ce moment,
chaque nuit nous avons perdu plusieurs centaines de chevaux, qui mouraient au
bivouac. Arrivés à Smolensk, nous avions perdu bien des chevaux de cavalerie et
d'artillerie.
L'armée
russe de Volhynie était opposée à notre droite. Notre droite quitta la ligne
d'opération de Minsk, et prit pour pivot de ses opérations la ligne de
Varsovie. L'Empereur apprit à Smolensk, le 9, ce changement de ligne
d'opérations, et présuma ce que ferait l'ennemi. Quelque dur qu'il lui parût de
se mettre en mouvement dans une si cruelle saison, le nouvel état des choses le
nécessitait. Il espérait arriver à Minsk, ou du moins sur la Beresina, avant
l'ennemi ; il partit le 13 de Smolensk ; le 16, il coucha à Krasnoi.
Le froid qui avait commence le 7, s'accrut subitement, et du 14 au 15 et au 16,
le thermomètre marqua 16 et 18 degrés au-dessous de glace. Les chemins furent
couverts de verglas ; les chevaux de cavalerie, d'artillerie, de train
périssaient toutes les nuits, non par centaines mais par milliers, surtout les
chevaux de France et d'Allemagne. Plus de trente mille chevaux périrent en peu
de jours ; notre cavalerie se trouva toute à pied ; notre artillerie
et nos transports se trouvaient sans attelage. Il fallut abandonner et détruire
une bonne partie de nos pièces et de nos munitions de guerre et de bouche.
Cette
armée, si belle le 6, était bien différente dès le 14, presque sans cavalerie,
sans artillerie, sans transports. Sans cavalerie, nous ne pouvions pas nous
éclairer à un quart de lieue ; cependant sans artillerie, nous ne pouvions
pas risquer une bataille et attendre de pied ferme ; il fallait marcher
pour ne pas être contraints à une bataille, que le défaut de munitions nous
empêchait de désirer ; il fallait occuper un certain espace, pour ne pas
être tournés, et cela sans cavalerie qui éclairât et liât les colonnes. Cette
difficulté jointe à un froid excessif subitement venu, rendit notre situation
fâcheuse. Des hommes que la nature n'a pas trempés assez fortement pour être
au-dessus de toutes les chances du sort et de la fortune, perdirent leur
gaieté, leur bonne humeur, et ne rêvèrent que malheurs et catastrophes ;
ceux qu'elle a créés supérieurs à tout, conservèrent leur gaieté et leurs
manières ordinaires, et virent une nouvelle gloire dans des difficultés
différentes à surmonter.
L'ennemi,
qui voyait sur les chemins les traces de cette affreuse calamité qui frappait
l'armée française, chercha à en profiter. Il enveloppait toutes les colonnes
par ses cosaques, qui enlevaient, comme les arabes dans les déserts, les trains
et les voitures qui s'écartaient. Cette méprisable cavalerie, qui ne fait que
du bruit et n'est pas capable d'enfoncer une compagnie de voltigeurs, se rendit
redoutable à la faveur des circonstances. Cependant l'ennemi eut à se repentir
de toutes les tentatives sérieuses qu'il voulut entreprendre ; il fut
culbuté par le vice-roi au-devant duquel il s'était placé, et il y perdit
beaucoup de monde.
Le duc
d'Elchingen qui, avec 3.000 hommes, faisait l'arrière-garde, avait fait sauter
les remparts de Smolensk. Il fut cerné et se trouva dans une position
critique ; il s'en tira avec cette intrépidité qui le distingue. Après
avoir tenu l'ennemi éloigné de lui pendant toute la journée du 18, et l'avoir
constamment repoussé, à la nuit il fit un mouvement par le flanc droit, passa
le Borysthène et déjoua tous les calculs de l'ennemi. Le 19, l'armée passa le Borysthène
à Orza, et l'armée russe fatiguée, ayant perdu beaucoup de monde, cessa là ses
tentatives
L'armée
de Volhynie s'était portée dès le 16 sur Minsk et marchait sur Borisow. Le
général Dombrowski défendit la tête de pont de Borisow avec 3.000 hommes. Le
23, il fut forcé et obligé d'évacuer cette position. L'ennemi passa alors la
Beresina, marchant sur Bobr, la division Lambert faisant l'avant-garde. Le 2e
corps, commandé par le duc de Reggio, qui était à Tscherein, avait reçu l'ordre
de se porter sur Borisow pour assurer à l'armée le passage de la Beresina. Le
24, le duc de Reggio rencontra la division Lambert à 4 lieues de Borisow,
l'attaqua, la battit, lui fit 2.000 prisonniers, lui prit 6 pièces de canon,
500 voitures de bagages de l'armée de Volhynie, et rejeta l'ennemi sur la rive
droite de la Beresina. Le général Berkeim, avec le 4e de cuirassiers, se
distingua par une belle charge. L'ennemi ne trouva son salut qu'en brûlant le
pont qui a plus de 300 toises.
Cependant
l'ennemi occupait tous les passages de la Beresina : cette rivière est
large de 40 toises ; elle charriait assez de glaces, mais ses bords sont
couverts de marais de 500 toises de long, ce qui la rend un obstacle difficile
à franchir.
Le
général ennemi avait placé ses quatre divisions dans différents débouchés où il
présumait que l'armée française voudrait passer.
Le 26, à
la pointe du jour, l'Empereur, après avoir trompé l'ennemi par divers
mouvements faits dans la journée du 25, se porta sur le village de Studzianca,
et fit aussitôt, malgré une division ennemie et en sa présence, jeter deux
ponts sur la rivière. Le duc de Reggio passa, attaqua l'ennemi et le mena
battant deux heures ; l'ennemi se retira sur la tête de pont de Borisow.
Le général Legrand, officier du premier mérite, a été blessé grièvement, mais
non dangereusement. Toute la journée du 26 et du 27, l'armée passa.
Le duc de
Bellune, commandant le 9e corps, avait reçu ordre de suivre le mouvement du duc
de Reggio, de faire l'arrière-garde et de contenir l'armée russe de la Dwina
qui le suivait. La division Partouneaux faisait l'arrière-garde de ce corps. Le
27, à midi, le duc de Bellune arriva avec deux divisions au pont de Studzianca.
La
division Partouneaux partit à la nuit de Borisow. Une brigade de cette
division, qui formait l'arrière-garde, et qui était chargée de brûler les
ponts, partit à sept heures du soir ; elle arriva entre dix et onze
heures ; elle chercha sa première brigade et son général de division, qui
étaient partis deux heures avant, et qu'elle n'avait pas rencontrés en route.
Ses recherches furent vaines : on conçut alors des inquiétudes. Tout ce
qu'on a pu connaître depuis, c'est que cette première brigade, partie à cinq
heures, s'est égarée à six, a pris à droite au lieu de prendre à gauche, et a
fait deux ou trois lieues dans cette direction, que dans la nuit et transie de
froid, elle s'est ralliée aux feux de l'ennemi, qu'elle a pris pour ceux de
l'armée française ; entourée ainsi, elle aura été enlevée. Cette cruelle
méprise doit nous avoir fait perdre 2.000 hommes d'infanterie, 300 chevaux, et
3 pièces d'artillerie. Des bruits couraient que le général de division n'était
pas avec sa colonne et avait marché isolément.
Toute
l'armée ayant passé le 28 au matin, le duc de Bellune gardait la tête de pont
sur la rive gauche ; le duc de Reggio, et derrière lui toute l'armée,
était sur la rive droite.
Borisow
ayant été évacué, les armées de la Dwina et de Volhynie communiquèrent ;
elles concertèrent une attaque. Le 28, à la pointe du jour, le duc de Reggio
fit prévenir l'Empereur qu'il était attaqué ; une demi-heure après, le duc
de Bellune le fut sur la rive gauche : l'armée prit les armes. Le duc
d'Elchingen se porta à la suite du duc de Reggio, et le duc de Trévise derrière
le duc d'Elchingen. Le combat devint vif : l'ennemi voulut déborder notre
droite. Le général Doumerc, commandant la 5e division de cuirassiers, et qui
faisait partie du 2e corps resté sur la Dwina, ordonna une charge de cavalerie
aux 4e et 5e régiments de cuirassiers, au moment où la légion de la Vistule
s'engageait dans des bois pour percer le centre de l'ennemi, qui fut culbuté et
mis en déroute. Ces braves cuirassiers enfoncèrent successivement six carrés
d'infanterie, et mirent en déroute la cavalerie ennemie qui venait au secours
de son infanterie : 6.000 prisonniers, 2 drapeaux et 6 pièces de canon
tombèrent en notre pouvoir.
De son
côté, le duc de Bellune fit charger vigoureusement l'ennemi, le battit, lui fit
5 à 600 prisonniers, et le tint hors la portée du canon du pont. Le général
Fournier fit une belle charge de cavalerie.
Dans le
combat de la Beresina, l'armée de Volhynie a beaucoup souffert. Le duc de
Reggio a été blessé ; sa blessure n'est pas dangereuse : c'est une
balle qu'il a reçue dans le côté.
Le
lendemain 29, nous restâmes sur le champ de bataille. Nous avions à choisir
entre deux routes : celle de Minsk et celle de Wilna. La route de Minsk
passe an milieu d'une forêt et de marais incultes, et il eût été impossible à
l'armée de s'y nourrir. La route de Wilna, au contraire, passe dans de très
bons pays. L'armée, sans cavalerie, faible en munitions, horriblement fatiguée
de cinquante jours de marche, traînant à sa suite ses malades et les blessés de
tant de combats, avait besoin d'arriver à ses magasins. Le 30, le
quartier-général fut à Plechnitsi ; le 1er décembre, à Slaiki ; et le
3, à Molodetschno, où l'armée a reçu ses premiers convois de Wilna.
Tous les
officiers et soldats blessés, et tout ce qui est embarras, bagages, etc., ont
été dirigés sur Wilna.
Dire que
l'armée a besoin de rétablir sa discipline, de se refaire, de remonter sa
cavalerie, son artillerie et son matériel ; c'est le résultat de l'exposé
qui vient d'être fait. Le repos est son premier besoin. Le matériel et les chevaux
arrivent. Le général Bourcier a déjà plus de 20.000 chevaux de remonte dans
différents dépôts. L'artillerie a déjà réparé ses pertes. Les généraux, les
officiers et les soldats ont beaucoup souffert de la fatigue et de la disette.
Beaucoup ont perdu leurs bagages par suite de la perte de leurs chevaux ;
quelques-uns par le fait des embuscades des cosaques. Les cosaques ont pris
nombre d'hommes isolés, d'ingénieurs-géographes qui levaient les positions, et
d'officiers blessés qui marchaient sans précaution, préférant courir des
risques plutôt que de marcher posément et dans des convois.
Les
rapports des officiers-généraux commandant les corps, feront connaître les
officiers et soldats qui se sont le plus distingués, et les détails de tous ces
mémorables événements.
Dans tous
ces mouvements, l'Empereur a toujours marché au milieu de sa garde, la
cavalerie, commandée par le maréchal duc d'Istrie, et l'infanterie, commandée
par le duc de Dantzick. Sa Majesté a été satisfaite du bon esprit que sa garde
a montré : elle a toujours été prête à se porter partout où les
circonstances l'auraient exigé ; mais les circonstances ont toujours été
telles, que sa simple présence a suffi, et qu'elle n'a pas été dans le cas de
donner.
Le prince
de Neufchâtel, le grand-maréchal, le grand-écuyer, et tous les aides-de-camp et
les officiers militaires de la maison de l'Empereur, ont toujours accompagné Sa
Majesté.
Notre
cavalerie était tellement démontée, que l'on a dû réunir les officiers auxquels
il restait un cheval pour en former 4 compagnies de 150 hommes chacune. Les
généraux y faisaient les fonctions de capitaines, et les colonels celles de
sou-officiers. Cet escadron sacré, commandé par le général Grouchy, et sous les
ordres du roi de Naples, ne perdait pas de vue l'Empereur dans tous les
mouvements.
La santé
de Sa Majesté n'a jamais été meilleure.
