EL OTRO TIGRE
“And the craft
createth a semblance”.
Morris - Sigurd
the Volsung (1876)
Pienso en un tigre. La penumbra exalta
La vasta Biblioteca laboriosa
Y parece alejar los anaqueles;
Fuerte, inocente, ensangrentado y nuevo,
Él irá por su selva y su mañana
Y marcará su rastro en la limosa
Margen de un río cuyo nombre ignora
(En su mundo no hay nombres ni pasado
Ni porvenir, sólo un instante cierto.)
Y salvará las bárbaras distancias
Y husmeará en el trenzado laberinto
De los olores el olor del alba
Y el olor deleitable del venado;
Entre las rayas del bambú descifro,
Sus rayas y presiento la osatura
Baja la piel espléndida que vibra.
En vano se interponen los convexos
Mares y los desiertos del planeta;
Desde esta casa de un remoto puerto
De América del Sur, te sigo y sueño,
Oh tigre de las márgenes del Ganges.
Cunde la tarde en mi alma y reflexiono
Que el tigre vocativo de mi verso
Es un tigre de símbolos y sombras,
Una serie de tropos literarios
Y de memorias de la enciclopedia
Y no el tigre fatal, la aciaga joya
Que, bajo el sol o la diversa luna,
Va cumpliendo en Sumatra o en Bengala
Su rutina de amor, de ocio y de muerte.
Al tigre de los símbolos he opuesto
El verdadero, el de caliente sangre,
El que diezma la tribu de los búfalos
Y hoy, 3 de agosto del 59,
Alarga en la pradera una pausada
Sombra, pero ya el hecho de nombrarlo
Y de conjeturar su circunstancia
Lo hace ficción del arte y no criatura
Viviente de las que andan por la tierra.
Un tercer tigre buscaremos. Éste
Será como los otros una forma
De mi sueño, un sistema de palabras
Humanas y no el tigre vertebrado
Que, más allá de las mitologías,
Pisa la tierra. Bien lo sé, pero algo
Me impone esta aventura indefinida,
Insensata y antigua, y persevero
En buscar por el tiempo de la tarde
El otro tigre, el que no está en el verso.
El otro, el mismo. 1969
THE OTHER TIGER
I think of a tiger. Hall-light exalts
The vast busy library
And seems to set the bookshelves back;
Strong, innocent, bloodstained, fresh.
It wanders through its jungle and its morning
And prints its tracks on the muddy
Banks of a river whose name it doesn't know
(In its world there are no names or past
Or future, only a certain now)
And slips through barbaric distances.
Sniffing smells in the braided labyrinth
Out of the smell of dawn
And the delicious smell of deer;
Among the stripes of the bamboo tree
I decipher the tiger's stripes and feel
Its bony frame under the splendid quivering hide.
The curving seas and deserts of the planet
Futilely intervene;
From this house in a remote port
In South America I track you and dream you,
O tiger of the Ganges's banks.
As evening fills my soul I think
The tiger addressed in my poem
Is a tiger of symbols and shadows,
A string of literary tropes
And scraps from the encyclopedia
And not the fatal tiger, the deadly jewel
That under the sun or changing moon
Goes on in Sumatra or Bengal fulfilling
Its rounds of love, indolence and death.
To the tiger of symbols I oppose
The real one, with hot blood.
Decimating a herd of buffalos.
And today. August 3rd, 1959,
A deliberate shadow spreads over the grass
Yet in the act of naming it
And conjecturing its word, it becomes
A fiction, art, and not a living beast
Among beasts roaming the earth.
We will seek a third tiger. Like
The others it will be a shape
From my dream, a system of human words.
And not the vertebrate tiger
Which beyond mythologies
Paces the earth. I know all this.
Yet something drives me to this vague,
Insane and ancient adventure, and I go on.
Searching through the hours of the afternoon
For the other tiger, not in the poem.
Translated by WILLIS BARNSTONE
Twenty Four Conversations
with Borges
Including a
Selection of Poems
Interviews by
Roberto Alifano 1981-1983
Altamira Inter-American Series
Lascaux Publishers, 1984
